Vi khuẩn được đặt tên là Ca. Electrothrix yaqonensis, để vinh danh người Yaqo'n bản địa tại khu vực nó được tìm thấy, và nó dẫn điện giống như một dây điện. Điều này không phải là duy nhất, bởi Ca. Electrothrix yaqonensis còn có một số đặc điểm hấp dẫn riêng khiến nó khác biệt với các vi khuẩn dẫn điện khác.
Nhìn chung, những sinh vật này được gọi là vi khuẩn cáp và chỉ một số ít được biết đến. Chúng được chia thành hai chi ứng cử viên (Ca.), vẫn chưa được nuôi cấy và mô tả chính thức, gồm Ca. Electrothrix và Ca. Electronema. Chúng sống trong môi trường trầm tích, và tự sắp xếp, từ đầu đến cuối, thành những sợi dài vận chuyển electron.
Mục đích của điều này là phân chia lao động trao đổi chất giữa các tế bào riêng lẻ trong môi trường có oxy thay đổi mà chúng sống. Đây là quần thể thực sự, như các quần thể vi khuẩn thường có, nhưng theo cách đặc biệt phù hợp với môi trường ẩm ướt, tối tăm của chúng. Tuy nhiên, ngay cả trong nhóm loài đặc biệt này, Ca. Electrothrix yaqonensis vẫn nổi bật hơn cả.
Loài mới này dường như là một nhánh ban đầu trong nhánh Ca. Electrothrix, cho thấy nó có thể cung cấp những hiểu biết mới về cách những vi khuẩn này tiến hóa và cách chúng có thể hoạt động trong các môi trường khác nhau, nhà vi sinh vật học Cheng Li của Đại học bang Oregon và Đại học James Madison cho biết.
Loài vi khuẩn cáp này nổi bật hơn các loài vi khuẩn cáp khác được mô tả về tiềm năng trao đổi chất và nó có các đặc điểm cấu trúc riêng biệt, như gờ bề mặt rõ rệt, rộng hơn ba lần so với các loài khác, chứa các sợi dẫn điện cao, tạo thành từ các phân tử gốc niken độc đáo. Dưới hướng dẫn của nhà vi sinh vật học Anwar Hiralal của Đại học Antwerp, Bỉ, các nhà nghiên cứu phân lập và nghiên cứu vi khuẩn bằng các kỹ thuật phân tích về bộ gen, hình thái, quang phổ và điện.
Kết quả nghiên cứu cho thấy, nó có một số khác biệt về mặt hình thái so với các loại vi khuẩn cáp khác, cũng như có điểm tương đồng về mặt di truyền với cả hai chi. Trong số những phát hiện quan trọng nhất là các gờ nổi bật, cũng như các lớp vỏ ngoài tế bào mà vi khuẩn tiết ra khi chúng hình thành các sợi dài, kết nối với nhau.
Các sợi này là cách vi khuẩn thực hiện phản ứng oxy hóa khử trên khoảng cách xa (lên đến vài cm). Các tế bào chôn sâu hơn trong trầm tích, nơi chúng không thể tiếp cận oxy, tạo ra năng lượng bằng cách chuyển hóa sulfide. Quá trình này tạo ra các electron, được vận chuyển lên lớp giàu oxy, nơi các tế bào phía trên sử dụng oxy hoặc nitrate để tiếp nhận electron.
Các nhà nghiên cứu cho biết, hành vi này là thứ mà con người có thể khai thác cho các mục đích như an toàn thực phẩm và làm sạch môi trường. Những vi khuẩn này có thể truyền electron để làm sạch các chất ô nhiễm, do đó chúng có thể sử dụng để loại bỏ các chất có hại khỏi trầm tích. Ngoài ra, thiết kế protein nickel có độ dẫn điện cao của chúng có thể truyền cảm hứng cho các thiết bị điện tử sinh học mới.
Nghiên cứu này được công bố trên tạp chí Applied and Environmental Microbiology.
